Расположенная к северу от Франции и к югу от Нидерландов, Бельгия также граничит с Германией и Люксембургом. Кроме того, страна имеет выход к Северному морю, по которому проходит граница с Великобританией.
История бельгийцев как нации была полна печальных событий, которые происходили по вине таких мощных держав, как Испания, Франция и Австрия. Независимости страна добилась только в XIX веке, после завершения наполеоновских войн.
Для Бельгии характерен умеренный морской климат, который имеет много общего с климатом соседних стран. В частности, с мая по сентябрь здесь стоит теплая погода, а зимой выпадает снег. В стране, площадь которой составляет 30 528 км², условно выделяют три географических региона: прибрежную равнину на северо-западе, центральное плато и Арденнскую возвышенность на юго-востоке. Как и в Нидерландах, прибрежная равнина была расширена за счет частичного осушения Северного моря. Центральное плато представляет собой низменность, состоящую из плодородных долин, через которые протекают судоходные реки. В этой части Бельгии встречаются также пещеры и небольшие ущелья.
Город Гент славится на весь мир своими великолепными каналами и блистательным средневековым прошлым. Именно здесь в 1500 году родился Карл I, король Испании.
Покрытые густыми лесами, Арденнские горы находятся на территории Бельгии, Люксембурга и Франции. Здесь расположена самая высокая точка Бельгии.
Первые поселенцы Бельгии
Остаткам древних поселений, найденным на территории нынешней Бельгии, – более 800 тыс. лет. Кроме того, достоверно известно, что в те времена, когда до Британских островов от бельгийского побережья можно было добраться пешком, земли провинции Льеж были населены неандертальцами.
К 500 году до н. э. среди кельтских племен выделилась группа белгов, которые приобрели славу доблестных воинов. Несмотря на столь раннее формирование белгов как народа, император Август только в 16 году до н. э. создал на территории их проживания отдельную административную единицу – Белгику, которая в то время занимала часть территории нынешних Франции, Бельгии и Швейцарии.
В составе Римской империи, когда границы провинции были защищены от набегов германских племен, в Белгике наступил долгий период процветания.
К III веку в этом регионе быстро распространилось христианство, что способствовало основанию епархии в Тонгерене (одной из первых епархий в Нижних странах), которую возглавил святой Серватий. Прибыв из Маастрихта (сегодня святого Серватия считают покровителем этого города), он стал первым епископом Тонге-рена и твердо отстаивал постулаты православия, которые были провозглашены на Никейском соборе (325).
Фламандцы и Валлоны
Население Бельгии представлено в основном двумя этническими группами: фламандцами, которые населяют север страны и говорят на голландском языке, и валлонами, которые живут на юге и говорят по-французски. В последние годы между ними обострился конфликт, вызванный прежде всего различием в уровне жизни, который намного выше во Фламандском регионе, хотя еще до 1950-1960 годов ситуация была обратной. В Брюсселе, столице страны, проживают представители обеих этнических групп. Кроме того, стоит отметить, что в городе Льеж (Валлонский регион) живет большая немецкая диаспора.
Процветание Бельгии в средние века
В V веке, после падения Западной Римской империи, Бельгия начала играть важную роль в первом Франкском королевстве Хлодвига I, который основал столицу своего государства в бельгийском городе Турне. В VIII веке Карл Великий (предположительно родившийся на бельгийской земле, неподалеку от Льежа) основал на территории нынешних Франции и Германии империю Каролингов.
ЗНАЕТЕ ЛИ ВЫ, ЧТО…
Бельгия подарила миру много художников комиксов. Наиболее знаменитый из них – Жорж Реми, известный как Эрже. Именно он создал серию о приключениях журналиста Тинтина.
После смерти Карла Великого трон унаследовал его сын Людовик. Впоследствии Лотарингия, включавшая большую часть Бельгии, отошла старшему сыну Людовика Лотарю. А когда в 869 году сын последнего, Лотарь II, умер, Лотарингия была поделена между Францией и Германией. На протяжении IX и X веков бельгийские земли, особенно графство Фландрия, переживали период расцвета.
В это время возвысились многие бельгийские города – Брюгге, Льеж, Намюр, Гент, Брюссель, Лёвен и Турне. Однако эпидемии, вспыхнувшие в XIV веке, вызвали спад экономики, который страна смогла преодолеть лишь спустя столетия. В этот же период произошли исторически важные сражения с Францией, например Битва золотых шпор (1302), которая сегодня отмечается как день рождения фламандского народа.
После Столетней войны (1337-1453) большая часть Бельгии попала под власть герцогства Бургундия. Только княжеству-епископству Льеж удалось сохранить свой суверенитет вплоть до 1795 года. Бельгийские земли стали частью Бургундских Нидерландов, которыми до 1477 года правил Карл Смелый. Через некоторое время после его смерти государство вошло в состав Испанской империи.
При Карле I Испанском Голландия, Испания, Германия, а также их колониальные владения в Америке и Азии были частью империи, «над которой никогда не заходило солнце». Но после того как монарх отрекся от престола в пользу своего сына Филиппа II, протестантский север Голландии отделился от империи, образовав Республику Соединенных провинций, тогда как католический юг (земли Бельгии) остался под властью испанской короны.
Смена власти
В 1713 году по Утрехтскому мирному договору территория испанской Голландии перешла под власть Австрии. В то же время на бельгийских землях зародилось националистическое движение. А в 1789 году оно вылилось в революции в Брабанте и княжестве-епископстве Льеж, которые привели к образованию Бельгийских соединенных штатов. Однако угроза нападения австрийцев заставила новосозданную страну и княжество-епископство Льеж присоединиться к Французской Республике. Крах Наполеона и раздел Европы по итогам Венского конгресса (1815) привели к образованию Объединенного королевства Нидерландов. В новое государство вошли земли Нидерландов (Голландия и другие провинции) и бельгийские территории, включая Льеж. Хотя бельгийцы превосходили по численности голландцев, короли Оранской династии больше отстаивали интересы последних.
В 1830 году в Бельгии вспыхнула революция. В итоге было создано временное правительство и разработана конституция. Спустя год европейские страны признали независимость Бельгии, а первым королем новой державы стал Леопольд I. Бельгия начала быстро развиваться и вскоре заняла вторую строчку в списке наиболее развитых промышленных стран, пропустив вперед лишь Великобританию. При Леопольде II, вступившем на престол в 1865 году, страна колонизировала африканское Конго. Правление монарха привело к геноциду местного населения: по некоторым данным, число пострадавших насчитывает от 6 до 8 миллионов человек. Под давлением международной общественности в 1908 году король передал контроль над Конго бельгийскому правительству.
Двадцатый век
В XX столетии Бельгия сильно пострадала в ходе двух мировых войн, так как в обоих случаях была оккупирована Германией. Однако, несмотря на оккупацию, войска Бельгийского Конго завоевали немецкие владения Бурунди и Руанду, которые по завершении Первой мировой войны были присоединены к бельгийской колонии. Во время Второй мировой войны конфликт между фламандцами и валлонами, сотрудничавшими с нацистами, обострился еще сильнее. Чтобы спасти монархию, король Леопольд III, который не пользовался большой поддержкой народа, отрекся от престола в пользу своего сына Бодуэна. В I960 году Бельгия предоставила независимость своим колониям.
Сегодня Бельгия – современное государство, стоявшее у истоков создания Евросоюза. В то же время разногласия между фламандцами и валлонами до сих пор не утихают, ввиду чего отделение Фландрии кажется все более близким.
Страна в цифрах: Королевство Бельгия
ЧАСТЬ СВЕТА: Европа
СТОЛИЦА: Брюссель (1 138 854 чел.*)
ТЕРРИТОРИЯ: 30 528 км
НАСЕЛЕНИЕ: 10 444 268 чел*
ВАЛЮТА: евро
СРЕДНЯЯ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ЖИЗНИ: 79,78 года*
УРОВЕНЬ ГРАМОТНОСТИ: 99 %*
ВВП: 415,6 млрд долл. США*
ВВП НА ДУШУ НАСЕЛЕНИЯ: 37 500 долл. США*
УРОВЕНЬ БЕЗРАБОТИЦЫ: 7,6 %*
ДОЛЯ НАСЕЛЕНИЯ, ЖИВУЩЕГО ЗА ЧЕРТОЙ БЕДНОСТИ: 15,2 %*
ФОРМА ПРАВЛЕНИЯ: конституционная парламентская монархия
НАЦИОНАЛЬНЫЙ ПРАЗДНИК: 21 июля, Национальный день Бельгии (отмечается в день коронации Леопольда I)
*Согласно данным соответственно за 2012,2013,2013,2012,2012, 2012,2012 и 2007 годы.