Римляне, греки и другие античные народы использовали для чеканки монет золото, серебро и медь, но из века в век в производство добавлялись новые металлы: алюминий, цинк, никель. Металлы для изготовления монет должны обладать пластичностью и стойкостью к коррозии.
История монетных металлов
Исторически сложилось, что самыми пригодными для изготовления монет были благородные металлы – золото и серебро – благодаря их пластичности и устойчивости к коррозии. Поскольку менее ценные медь, алюминий и никель обходятся дешевле, они получили широкое распространение при чеканке обиходных монет.
Первыми металлами для чеканки и литья были золото, серебро и медь, так называемые самородные металлы, которые встречаются в природе в чистом виде. Согласно древним хроникам, первыми были обнаружены золото и серебро. Благодаря тому что золото – мягкий, пластичный и устойчивый к коррозии металл, ему сразу же нашли широкое применение: из золота делали украшения или обменивали на другие товары. В настоящее время самые важные золотые прииски находятся в Витватерсранде (Южная Африка). Медь, более твердый и стойкий к износу металл по сравнению с золотом, имела декоративно-прикладное значение: из нее делали оружие, инструменты и посуду.
Золотые прииски в Витватерсранде (ЮАР) имеют мировое значение. С момента обнаружения в конце XIX века эти месторождения дали 40000 тонн драгоценного металла.
Самая ранняя разработка месторождений меди велась в Иране и Анатолии еще в начале IV тысячелетия до н. э. Наши предки обнаружили, что золото, медь и другие металлы в расплавленном состоянии смешиваются между собой, образуя сплавы. Это способствовало появлению бронзы (она состоит из 90 % меди и 10 % олова), которая была более устойчивой и практичной, чем известные на тот момент металлы. Еще через какое-то время люди поняли, что если раскалить некоторые руды, они плавятся и получаются свинец и ртуть.
Первые крупные серебряные рудники были разработаны в Каппадокии, где хранится исторический документ, подтверждающий, что в 2000 году до н. э. здесь выплавляли свинец для получения серебра. В настоящее время крупнейшим поставщиком серебра являются рудники Гуанахуато в Мексике. Другие важные месторождения расположены на территории США, Канады, Перу и России.
Пройдет не одно столетие прежде, чем золото, серебро, медь и бронза превратятся в монеты. Некоторые историки утверждают, что первые металлические монеты появились в Лидии (древнем царстве Анатолии). Речь идет о металлических изделиях овальной формы, отчеканенных во второй половине VII в. до н. э. из электрума, природного сплава золота и серебра. Однако в ту эпоху в древнем Китае династией Чжоу были выпущены бронзовые деньги – именно они считаются первыми монетами на Востоке.
Современные монетные металлы
Благодаря научно-техническому прогрессу были открыты новые металлы. Среди них – алюминий, самый распространенный металл на Земле (8,2 % среди всех элементов на планете; железо – всего 5,6 %), но чтобы восстановить его из руды (бокситов) требуются определенные усилия. Впервые алюминий получил датский ученый Ганс Христиан Эрстед в 1825 году.
С тех пор этот металл используется для чеканки монет наряду с никелем, другим современным металлом, который впервые был отделен от красного никелевого колчедана в 1751 году шведом Акселем Фредериком Кронштедтом.
Излюбленные металлы фальшивомонетчиков
С давних времен для чеканки поддельных монет высшего достоинства фальшивомонетчики используют некоторые сплавы. Среди них – альпака, или нейзильбер (немецкое серебро), состоящее из 55 % меди, 18-22 % никеля и 15-20 % цинка. По цвету и блеску такую подделку легко перепутать с серебряной монетой. Каламин, или технический цинк, – еще один из популярных сплавов для чеканки фальшивок. В его состав входят цинк, свинец и олово. Монеты из каламина, покрытые серебром, легко вводят в заблуждение торговцев.
Без металлов не было бы возможным изготовление огромного разнообразия монет, которые чеканились или отливались в течение 2500 лет истории монет.
Самые используемые монетные металлы
- Золото: это самый древний металл для чеканки монет, который был широко использован благодаря своим уникальным свойствам: он устойчив к коррозии и обладает пластичностью, что позволяет легко превратить его в монету. Ценность золота как драгоценного металла способствовала тому, что сегодня золотая монета, перестав быть разменной, обрела коллекционную и инвестиционную привлекательность.
- Серебро: несмотря на то что этот металл прочнее и тверже золота, он также легко поддается чеканке, поэтому с незапамятных времен серебро применяется при изготовлении монет. При сплавлении с медью серебро становится более пластичным. Хотя этот металл широко используется в монетном деле, его обращение ограничено главным образом коллекционными монетами.
- Медь: один из самых распространенных металлов для чеканки монет со времен античности. В свое время был оценен по достоинству за хорошую пластичность и дешевизну. Зачастую выпускаются монеты из сплавов этого металла, и монета считается медной, если в ее составе содержится как минимум 95 % меди. К самым распространенным сплавам меди можно отнести: бронзу (с оловом), мельхиор (с никелем), латунь (с цинком) и альпака (с никелем и цинком). Сегодня почти не встречаются монеты из чистой меди, поскольку они легко окисляются. Хотя монеты номинальной стоимостью 1, 2, 5 евроцентов изготавливают из чистой меди, плакированной другими металлами.
- Бронза: этот сплав состоит из 80-95 % меди и других металлов, например цинка, который придает бронзе большую твердость. Еще в древние времена греки и римляне использовали бронзу для изготовления монет.
- Никель: этот металл встречается в составе медных монет, поскольку в чистом виде обладает магнетическими свойствами, но теряет их в сплавах, содержащих более 20 % других металлов. Первая никелированная монета была выпущена в 1881 году в Швейцарии.
- Алюминий: широко распространенный и очень дешевый металл, но проблема заключается в том, что он легко изнашивается. Первые монеты из алюминия были отчеканены в 1906 году в Англии и предназначались для ее колонии Британская Восточная Африка.
- Цинк: один из самых дешевых металлов. Встречается преимущественно в сплавах с медью для выплавки латуни, поскольку сам цинк подвержен коррозии. Впервые монеты из сплава, содержащего этот металл, выпустила нацистская Германия для распространения на оккупированных территориях Франции, Голландии и Бельгии.
- Железо: при изготовлении монет применяется нержавеющая сталь или железо в чистом виде, извлеченное из другого металла, не поддающегося коррозии.
- Латунь: этот сплав меди и цинка имеет еще одно название – аурихалк. Из него римляне чеканили дупондии.
- Титан: один из самых новых металлов. Впервые был применен в 2000-х при изготовлении австрийского шиллинга. Это была монета номиналом 100 шиллингов из сплава двух металлов, главным из которых был титан.
