Нехватка серебряных монет
Мало кому известно, что знаменитый ученый Исаак Ньютон (1643-1727) был сначала смотрителем, а впоследствии управляющим королевского монетного двора Великобритании. Пребывая на посту смотрителя, он стал одним из инициаторов так называемой великой перечеканки.
Вплоть до конца XVII века в Англии в качестве законного платежного средства ходило два типа монет. Самые старые монеты, выпущенные Королевским монетным двором, изготовлялись ударом молота, из-за чего их края можно было легко обрезать, уменьшив тем самым вес благородного металла. Кроме того, такие монеты было нетрудно подделать. С 1662 года стали использоваться гуртильные машины, и с механизацией процесса чеканки подделывать деньги оказалось сложнее. Однако в 1695 году возникла серьезная проблема – нехватка серебряных монет. Резкое ухудшение ситуации с наличными деньгами объяснялось достаточно просто: английское серебро за пределами империи ценилось намного выше. Поэтому спекулянты переплавляли монеты, превращая их в слитки серебра, и затем продавали эти слитки на континенте за золото. На полученную выручку они снова покупали в своей стране серебряные монеты, чтобы переплавить их и продать. Другими словами, это была финансовая машина непрерывного действия.
Чтобы уменьшить вес английских серебряных монет, отчеканенных ударом молота, достаточно было нанести повторный удар молотом и обрезать излишки, вышедшие за края оригинального диаметра.
Комитет ученых
Положение было настолько тревожным, что в 1690 году правительство создало комитет ученых, которому было поручено изучить, что происходит с английским серебром и как решить эту проблему. Комитет пришел к следующим выводам. Во-первых, действительно имелась большая разница между номинальной стоимостью унции серебра на континенте и количеством монет, которые могли быть отчеканены из нее в Англии. А во-вторых, причина сложившейся ситуации заключалась в сосуществовании обесцененных монет, отчеканенных вручную до 1662 года, и новых, изготовленных с помощью гуртильных машин, у которых проба была выше. В результате «плохие» деньги выталкивали из обращения «хорошие». И хотя переплавка монет в слитки для последующей продажи строго каралась законом, это мало кого останавливало.
В 1695 году возник кризис, поскольку качество английского серебра было настолько низким, что британская корона не могла найти средства для обеспечения займов, которые шли на финансирование войны с Францией. Единственным выходом было утверждение стабильной валюты.
В то время Исаак Ньютон, скромный профессор Кембриджского университета, испытывал материальные трудности. Однако слава о его способностях докатилась до Лондона, и правительство обратилось к нему за советом. Ученый объяснил, что необходимо изъять из обращения старые, обесцененные монеты. Для этого следовало вернуть в монетный двор все серебряные монеты, находившиеся в обращении, и приступить к перечеканке, чтобы монеты имели одинаковую пробу и узорчатые края – это затруднило бы обрезку. Кроме того, нужно было уравнять номинальную и реальную стоимость новых монет, что подразумевало девальвацию.
Заядлый алхимик
Еще меньше людей знают о том, что Ньютон, каким бы парадоксальным это ни казалось, был заядлым алхимиком и упорно искал философский камень, то есть реактив, который позволил бы превращать обычные металлы в золото и создать эликсир жизни. С 1668 по 1693 год, то есть на протяжении 25 лет, он непрерывно работал в этом направлении и тайно (поскольку занятия алхимией запрещались законом) проводил многочисленные эксперименты. Как любой ученый, Ньютон был очень скрупулезен и педантичен, поэтому результаты своих исследований он тщательно записывал в тетради (позже они были собраны под названием Index Chemicus). В середине 1693 года, после загадочной записи, которая указывает на достижение некоего результата, у Ньютона наступил странный кризис: он впал в состояние отрешенности, из которого вышел лишь несколько месяцев спустя. До сих пор неизвестно, чем это было вызвано: занятиями алхимией или сильным душевным потрясением. Однако после этого ученый отказался от поставленной цели и вообще потерял интерес к данной теме. Так что мы никогда не узнаем, каких результатов он достиг.
Ньютон и монетный двор
Британский парламент издал указ о перечеканке 17 января 1696 года. Вскоре после этого Ньютон был назначен смотрителем Королевского монетного двора, который разместили в лондонском Тауэре для облегчения контроля за его работой.
Ученый переехал из Кембриджа в Лондон и первые недели знакомился с работой гуртильных машин и процессом чеканки. Он обнаружил, что машины эксплуатировались не в оптимальном режиме, а рабочие пренебрегали мерами предосторожности во время работы с ними. Именно поэтому с момента введения в эксплуатацию гуртильных машин несколько человек получили травмы, которые привели не к одной ампутации. Тогда Ньютон перестроил всю работу, поменяв расположение машин, чтобы упростить и ускорить процесс чеканки. Кроме того, он внедрил новый трудовой порядок, который должен был улучшить результат работы и снизить риск получения травм, а также свести к минимуму потери металла в ходе переплавки и заполнения заготовок для монет. Чтобы провести эти преобразования, Ньютону пришлось преодолеть сопротивление Томаса Нила, управляющего Королевским монетным двором, который упорствовал в сохранении старой системы – ведь на протяжении многих лет, благодаря отсутствию контроля, он получал от чеканки значительную дополнительную прибыль.
Когда Ньютон умер, в его теле было обнаружено большое содержание ртути, которая, возможно, попала в организм ученого в ходе проведения алхимических опытов.
В первые месяцы великой перечеканки из-за препятствий, чинимых управляющим, работа шла медленнее, чем предполагалось. И все же Ньютон сумел взять бразды управления в свои руки, и вскоре новая схема организации работы дала результаты: процесс перечеканки ускорился, а число несчастных случаев сократилось. Если по плану предполагалось чеканить около 15 000 монет в неделю, то через некоторое время это количество выросло до 50 000 и даже до 100 000. К середине 1698 года поставленная задача была почти выполнена, и уже в следующем году монетный двор вернулся к привычному режиму работы. Более того, Ньютон смог продать часть машин, поскольку их приобрели больше, чем было необходимо.
Ученый или управляющий?
В 1699 году Томас Нил скончался, и Ньютон занял его должность управляющего. Новое назначение превратило ученого в богатого человека: ему больше никогда в жизни не пришлось волноваться о своем материальном положении.
Между тем отказ от девальвации привел к тому, что спекулянты продолжали переплавлять вновь отчеканенные серебряные монеты в слитки и отправлять их через Ла-Манш в Европу. Тогда Ньютон предложил отказаться от серебряного стандарта и утвердить золотой стандарт. Переход на новый стандарт проходил под его личным контролем.
Ньютон все свое время посвящал управлению Монетным двором и преследованию фальшивомонетчиков, поэтому научную деятельность он почти полностью забросил. Последние годы ученого были омрачены спором с Лейбницем об авторстве нового метода научного анализа. Конец их полемике, которая приобрела глобальные масштабы, положила только смерть Лейбница в 1716 году. Несмотря на это, Ньютона всегда уважали как ученого, и в 1703 году его избрали президентом Королевского общества. Более того, в 1705 году королева Анна возвела Ньютона в рыцари.
Ученый скончался 31 марта 1727 года от приступа почечной колики. Исаака Ньютона похоронили в Вестминстерском аббатстве, где обретают последнее пристанище великие люди Англии.
Ньютон против Чалонера
После великой перечеканки Ньютон направил все свои силы на преследование фальшивомонетчиков.
Тот факт, что подделка монет каралась смертной казнью, не особо сдерживал английских преступников.
Со свойственным ему рвением Ньютон организовал сеть детективов и информаторов, которые без устали выискивали фальшивомонетчиков и отправляли их на виселицу. Большое противостояние возникло между ученым и Уильямом Чалонером (1650-1699), амбициозным и хитроумным мошенником, придумавшим очень искусные методы подделки монет, банкнот и лотерейных билетов.
Несколько раз Чалонера арестовывали, но ему удавалось свалить вину на других и выйти сухим из воды. Более того, преступнику хватило наглости отправить в парламент письма, в которых он осуждал фальшивомонетчиков и предлагал свои услуги в решении проблемы. Однако Ньютон разработал тщательный план, чтобы поймать Чалонера в ловушку. Несколько месяцев усиленной работы позволили ученому собрать неоспоримые доказательства вины мошенника. Дело было передано в суд, который приговорил Чалонера к смертной казни через повешение. Приговор привели в исполнение утром 22 марта 1699 года.
